なぜ「幼児期」から英語教育を始めるのか？

脳の言語吸収能力が最も高いのは、0歳から6歳ごろまでとされており、**「聞いた音をそのまま覚える力」**が突出しています。このゴールデンタイムに英語に触れることで、英語特有の音やリズムに自然と慣れることができます。

また、この時期の子どもたちは“学習”という意識よりも、“遊び”や“模倣”を通して言葉を吸収するため、英語を「苦手科目」ではなく「楽しいもの」として受け入れやすいのです。

外国人教師とのふれあいで育まれる3つの力

1. 言語だけでなく“表現力”が育つ

外国人の先生は、表情豊かでジェスチャーを多用しながら授業を行う傾向があります。子どもたちは自然と“言葉に頼らないコミュニケーション”も学び、非言語的な表現力を身につけます。これは将来のプレゼン力や対人スキルにもつながる重要な力です。

2. 異文化理解と寛容性が育まれる

日本のように比較的文化が均質な社会では、幼少期に“自分とは違う価値観や習慣”に触れる機会は貴重です。外国人教師との日常的なふれあいを通じて、多様性を自然と受け入れる土壌が育ちます。これはグローバル化が進む現代において非常に重要な素養です。

3. 英語に対する“心理的ハードル”が下がる

成長してから英語に苦手意識を持つ子どもが多いのは、「正しく話さなければいけない」「間違えたら恥ずかしい」といった心理的壁があるためです。しかし、幼児期に外国人教師と楽しく関わることで、英語＝怖くない、楽しいというイメージが定着し、将来の英語学習がスムーズになることが期待されます。

日本の現場ではどう実践されているのか？

多くの私立幼稚園やインターナショナルプリスクールでは、週1〜2回の外国人英語教師による授業が一般的になりつつあります。最近では公立園でもALT（Assistant Language Teacher）や地域ボランティアの協力を得て、英語活動を行う例も増えています。

さらに、歌やゲーム、絵本の読み聞かせなどを通じた「五感を使った英語体験」が中心となり、子どもたちは楽しみながら自然に英語に親しむ環境が整いつつあります。

保護者の不安：早期英語教育で日本語が遅れる？

「英語を早く学ばせすぎると、日本語の発達に悪影響が出るのでは？」と心配する保護者も多くいます。しかし、複数の研究では、母語（日本語）と英語のバランスが取れていれば、言語発達に大きな問題は生じないとされています。

むしろ、複数言語に触れることで言語への理解力が深まり、**“メタ言語能力”（言葉そのものを意識し、操作する能力）**が高くなるというポジティブな効果も報告されています。

未来を見据えて：国際感覚と“英語が使える自信”を育てよう

日本の英語教育は、文法中心から「実際に使える英語」へと大きく舵を切っています。大学入試改革や英検の評価重視など、英語の“運用能力”が問われる時代において、幼児期に「英語に慣れる・楽しむ」ことは大きなアドバンテージとなります。

外国人教師と触れ合う経験は、単なる語学の先取りではなく、子どもたちの心に「英語って楽しい」「自分にもできる」という自己肯定感を根付かせる大切な土台になるのです。

おわりに

「英語を話せること」だけがゴールではありません。英語を通して“自信・表現力・多様性への理解”を育むことが、今の幼児英語教育の本質です。

外国人教師と触れ合う幼児期の英語教育は、子どもたちの将来にわたって役立つ“人間力”を育む第一歩となるでしょう。